辣椒紅素是一種天然有機化合物，從成熟紅辣椒果實中提取的四萜類天然色素，屬于類胡蘿卜素。純的辣椒紅素為深胭脂紅色針狀晶體（石油醚中結晶），易溶于植物油和丙酮、三氯甲烷、乙醚，溶于乙醇，不溶于甘油和水。

辣椒紅色素色澤鮮艷，色價高，著色力強，保色效果好，安全性高。

1、在食品工業應用廣泛，可用于水產品、肉類、糕點、色拉、罐頭、飲料等各類食品的著色。

2、用作飼料添加劑辣椒紅色素作為安全、營養、著色效果好的天然色素，在飼料領域有極高的研究和應用價值。辣椒紅色素通過在動物皮膚、脂肪等不同組織中沉積而使肉禽及水產品著色。

3、在醫藥工業中把辣椒紅色素用作藥品糖衣著色劑，色澤鮮艷明快，使人樂于接受，尤其小兒用藥更佳。

同時，辣椒中的辣椒紅素和類胡蘿卜素體外試驗顯示，它們能抑制EBV-EA的活性而抑制腫瘤的生長，尤其對于化學藥品產生的腫瘤具有預防效果。

4、辣椒紅色素也可應用于化妝品生產中，辣椒提紅色素可以用于口紅的染色劑，市場前景也是非常好的。

原因是口紅直接涂于嘴唇，很容易誤食，所以辣椒提取的紅色素屬于天然綠色植物色素，對人體無害。

辣椒紅色素的顏色很好，很美觀。國內在新疆等地，有種植一種叫口紅椒的辣椒，就是用于提取口紅染色劑的辣椒，種植面積很大，以前主要出口于日本和韓國等，專門用于口紅染色劑的提取。

一般使用辣椒紅提取設備進行操作，先從辣椒粉中提取辣椒油樹脂，然后除去辣昧物質辣椒堿，再經精制得辣椒紅色素。

從辣椒中提取的天然色素，其安全性已得到世界公認 。聯合國糧農組織（FAO）和世界衛生組織（WHO）將辣椒紅色素列為A類色素，在使用中不加以限量。我國食品衛生法規定，辣椒紅色素既可用于油性食品、調味汁、水產品加工、蔬菜制品、果凍、冰淇淋、奶油、人造奶油、干酪、色拉、調味醬、米制品、烘烤制品等食品加工中，還可廣泛應用于飼料、仿真食品、預防輻射、化妝品和制藥業中。